Learn Norwegian

Conjunctions and subordinate clauses, made simple

Norwegian conjunctions and the word-order rule for «ikke», explained step by step for Polish and English speakers. Every example is shown in Norwegian, English and Polish – with memory hooks and practice exercises.

The «ikke» rule

This is one of the most important rules in Norwegian grammar. In a main clause, «ikke» comes after the verb. In a subordinate clause, «ikke» comes before the verb.

Main clausesubject + verb + ikke

Jeg kommer ikke.
Han liker ikke kaffe.
Vi bor ikke her.

Subordinate clauseconjunction + subject + ikke + verb

… fordi jeg ikke kommer.
… at han ikke liker kaffe.
… hvis vi ikke drar.

Main clauseJeg kommer ikke.

Subordinate clauseHun sier at jeg ikke kommer.

Main clause

A main clause can stand alone and gives full meaning.

Jeg er trøtt.
Han kommer i morgen.
Vi bor i Oslo.

Subordinate clause

A subordinate clause cannot stand alone. It needs a main clause. If you only say «because I am tired», people are waiting for the rest.

… fordi jeg er trøtt
… hvis han kommer
… at hun bor i Oslo

Two types of conjunctions

Coordinating conjunctions

NO	EN	PL
og	and	i
men	but	ale
eller	or	albo / czy
for	because / for	bo
samt	as well as	oraz

Subordinating conjunctions

NO	EN	PL
at	that	że
fordi	because	ponieważ
hvis	if	jeśli
når	when	kiedy
da	when (in the past)	kiedy, gdy (w przeszłości)
selv om	even though	mimo że
om	whether / if	czy
før	before	zanim
etter at	after	po tym jak
mens	while	podczas gdy

Conjunctions one by one

Coordinating conjunctions join equal parts and usually do not change word order. «og» = plus, «men» = contrast, «eller» = a choice.
Examples
NOJeg drikker kaffe og te.
ENI drink coffee and tea.
PLPiję kawę i herbatę.
NOJeg vil komme, men jeg har ikke tid.
ENI want to come, but I do not have time.
PLChcę przyjść, ale nie mam czasu.
NOVil du ha kaffe eller te?
ENDo you want coffee or tea?
PLChcesz kawę czy herbatę?

Typical Norskprøven sentences

I cannot come because I do not feel well.

fordi jeg føler ikke meg bra

If I do not get a job, I will continue applying.

Hvis jeg får ikke jobb

I think that it is not easy in the beginning.

Jeg tror at det er ikke lett

How to remember this

«ikke» is a little dog

In a main clause the dog walks behind the verb: «Jeg kommer ikke.» In a subordinate clause the dog runs in front of the verb: «fordi jeg ikke kommer».

«ikke» is a red light

In a subordinate clause «ikke» stands in front of the verb like a red light: fordi jeg ikke kommer · at han ikke liker · hvis vi ikke drar.

Main clause = adult, subordinate = child

A main clause can stand alone («Jeg kommer ikke»). A subordinate clause cannot stand alone – it needs a main clause: «Jeg blir hjemme fordi jeg ikke kommer på jobb.»

Remember three words

Learn first: at, fordi, hvis. After these words you often need: subject + ikke + verb. E.g. «at jeg ikke kan», «fordi jeg ikke har», «hvis jeg ikke får».

Dialogue: before Norskprøven

AnnaHei Omar, hvordan går det med forberedelsene til Norskprøven?Hi Omar, how are the preparations for Norskprøven going?

OmarDet går bedre nå, men jeg synes leddsetninger er litt vanskelige.It is going better now, but I think subordinate clauses are a little difficult.

AnnaJeg forstår deg. Jeg ble også forvirret fordi ordstillingen er annerledes.I understand you. I was also confused because the word order is different.

OmarJa, spesielt når jeg må bruke «ikke». Jeg sier ofte: «fordi jeg kommer ikke».Yes, especially when I have to use «ikke». I often say: «fordi jeg kommer ikke».

AnnaDa må du huske regelen: I leddsetning står «ikke» foran verbet.Then you must remember the rule: In a subordinate clause, «ikke» comes before the verb.

OmarSå jeg skal si: «fordi jeg ikke kommer»?So I should say: «fordi jeg ikke kommer»?

AnnaNettopp! For eksempel: «Jeg blir hjemme fordi jeg ikke føler meg bra.»Exactly! For example: «Jeg blir hjemme fordi jeg ikke føler meg bra.»

OmarHva skjer hvis leddsetningen står først?What happens if the subordinate clause comes first?

AnnaDa får vi inversjon: «Hvis det regner, blir vi hjemme.»Then we get inversion: «Hvis det regner, blir vi hjemme.»

OmarJeg skal øve hver dag, selv om jeg ikke har mye tid.I will practise every day, even though I do not have much time.

AnnaPerfekt setning! Der brukte du «selv om» helt riktig.Perfect sentence! You used «selv om» completely correctly.

OmarTakk! Jo mer jeg øver, desto tryggere blir jeg.Thank you! The more I practise, the more confident I become.

Exercises

Exercise 1: Insert the correct conjunction

Choose between: fordi, hvis, at, når, selv om

Jeg blir hjemme ______ jeg er syk.
______ det regner, tar jeg bussen.
Hun sier ______ hun ikke kommer.
______ jeg er trøtt, prøver jeg å lese litt.
______ jeg kommer hjem, skal jeg lage middag.

Exercise 2: Correct the mistakes

Remember: in a subordinate clause «ikke» comes before the verb, and V2 in the main clause.

Jeg tror at han kommer ikke.
Hvis det regner, vi blir hjemme.
Fordi jeg har ikke tid, kan jeg ikke komme.
Hun sier at hun liker ikke kaffe.
Når jeg kommer hjem, jeg skal spise.

Exercise 3: Make sentences with «at»

Start with «Jeg tror at …» and remember: subject + ikke + verb.

Hun liker ikke kaffe.
De bor ikke i Oslo.
Vi kan ikke komme.
Han snakker ikke norsk.
Jeg har ikke tid.